長い間ひとりぼっちで旅を続けてきた、一頭のヒョウ。飢えと孤独で絶望の色が浮かんだその目が、遥か彼方の何かをとらえました。白み始めた空を背に近づいてきます。

それが同じようにひとりぼっちのキリンだとわかった時には、すぐそばまで来ていました。

「やっと会えたね」キリンはいいました。

ヒョウは驚いて「私が怖くないの？」

「全然。だってボク、ずっとともだちを探していたんだもの」

ヒョウは考えるようにうつむきました。

飢えを満たすか、孤独を解消するか、思案していたのです。

ちらりとキリンを見ると、その脚は意外に逞しく、下手をすると自分の方が命を落とすかも知れません。いずれチャンスを狙うとして、ひとまずキリンと旅を続けることにしました。

驚いたことに、キリンは色々とヒョウの役に立ってくれました。

厳しい日差しの中を歩くとき、影を作ってくれました。なにしろ首が長いので、樹の上で生活している獲物を獲ってくれることもありました。

代わりにヒョウは、キリンが休む時に他の猛獣に襲われないよう、周囲に睨みを効かせました。

旅を続けていくうちに、キリンの群れ、ヒョウの仲間に会うこともありました。

でも、二頭はそれぞれの場所へ戻りたいとは思いませんでした。

お互いの違いが楽しかったからです。